Tα wearables είχαν μέχρι πρόσφατα τη φήμη του «geeky» αξεσουάρ. Μέχρι που την περσινή χρονιά οι οίκοι μόδας ξεκίνησαν σταδιακά να λανσάρουν fashion αντικείμενα, κυρίως αξεσουάρ, αλλά και είδη ένδυσης, σε συνεργασία με τεχνολογικές εταιρείες, διεκδικώντας μερίδιο από μία αγορά που εκτιμάται ότι μέχρι το 2017 θα αγγίξει πωλήσεις 278 εκατ. τεμαχίων σε όγκο και 30 δισ. δολαρίων σε αξία, μέχρι το 2018. «Τα προϊόντα wearable τεχνολογίας πρέπει να γίνουν αντικείμενα πόθου. Για τον λόγο αυτό, η Intel ενδιαφέρεται να συνεργαστεί με τη βιομηχανία της μόδας», δήλωσε ο Steve Holmes, Αντιπρόεδρος νέων συσκευών της Intel, σε συνέδριο που διοργάνωσε το κλαδικό περιοδικό για τη βιομηχανία της μόδας WWD, τον περασμένο Οκτώβριο στη Νέα Υόρκη, εξηγώντας το έντονο ενδιαφέρον των τεχνολογικών εταιρειών να συνεργαστούν με fashion brands.

TAG Heuer και Gucci, οι τελευταίες «προσθήκες»
Με το Apple Watch να ετοιμάζεται να τοποθετηθεί στα καταστήματα τον Απρίλιο, ο οίκος Gucci και η Tag Heuer ανακοίνωσαν επισήμως την είσοδο τους στην αγορά των wearables στις 19 Μαρτίου, στο πλαίσιο της Baselworld, της μεγαλύτερης έκθεσης ρολογιού και κοσμημάτων παγκοσμίως. Η TAG Heuer ανακοίνωσε ότι πρόκειται να λανσάρει smartwatch, σε συνεργασία με την Google και την Intel, εγκαινιάζοντας μια νέα εποχή συνεργασίας μεταξύ των ελβετών ορολογοποιών και της Silicon Valley. Από κοινού, οι τρεις εταιρείες θα δημιουργήσουν ένα προϊόν που θα διακρίνεται για την πολυτέλειά του, αλλά και την απρόσκοπτη σύνδεση με την καθημερινότητα του κατόχου του -μια κορύφωση της καινοτομίας, της δημιουργικότητας και του design, όπως ανέφεραν στις ανακοινώσεις τους οι τρεις εταιρείες.

Στην Baselworld ανακοινώθηκε, επίσης, η συνεργασία του οίκου Gucci με τον μουσικό Will.i.am για το λανσάρισμα ενός smartwatch. Ο frontman των Black Eyed Peas ονόμασε τη συνεργασία «fashion-ology»- συνδυάζοντας το στυλ με την τεχνολογία και διευκρίνισε ότι η συσκευή θα επιτρέπει στους χρήστες να βγάζουν selfies και να κάνουν video chats. Ο Πρόεδρος και Διευθύνων Σύμβουλος της Gucci Timepieces, Stephane Linder, δήλωσε ότι, μέσω αυτής της συνεργασίας το ιταλικό brand «αγκαλιάζει ολοκληρωτικά το μέλλον της wearable τεχνολογίας που βρίσκεται μπροστά μας, με τον στόχο να λανσάρουμε ένα concept wearable συσκευής που αποτελεί αξεσουάρ μόδας και ταυτόχρονα ενσωματώνει τις πιο ολοκληρωμένες και προηγμένες τεχνολογικές λειτουργίες». Στις λειτουργίες περιλαμβάνεται η δυνατότητα κλήσεων, αποστολής και λήψης γραπτών μηνυμάτων και emails, μουσική, χάρτες, ημερολόγιο, fitness εφαρμογή και ένας σοφιστικέ προσωπικός βοηθός που ενεργοποιείται με φωνητική εντολή.

Οι λεπτομέρειες σχετικά με την περίοδο λανσαρίσματος και την τιμή δεν είναι ακόμα διαθέσιμες. Ο γνωστός μουσικός έχει δημιουργήσει στο παρελθόν ένα ακόμα wearable αντικείμενο, το fashion βραχιόλι i.am.Puls, μέσω της εταιρείας του i.am+. Νωρίτερα, μέσα στην προηγούμενη χρονιά, την είσοδό της στην αγορά των wearables είχε πραγματοποιήσει η Swarovski, η οποία λάνσαρε τη συλλογή Shine, σε συνεργασία με τη Misfit Wearables. Κεντρικό κομμάτι της συλλογής είναι το Activity Tracking Crystal, ένας κρύσταλλος που μπορεί να καταμετρήσει τα βήματα του χρήστη, την απόσταση που διένυσε και τις θερμίδες που έκαψε, καθώς και να καταγράψει τον ύπνο του. Ο κύριος κρύσταλλος είναι συμβατός και με τα 9 αξεσουάρ που συμπληρώνουν τη σειρά Swarovski Shine, όπως βραχιόλια, watchbands και κολιέ, και συνδέεται και με την αντίστοιχη εφαρμογή της Swarovski για smartphones. Από τις αρχές της άνοιξης, η συλλογή Swarovski Shine θα πωλείται στο misfit.com, στο swarovski.com και σε καταστήματα Swarovski σε ΗΠΑ, Χονγκ Κονγκ και Κίνα.

Αξεσουάρ και όχι gadget
Η συνεργασία των τεχνολογικών εταιρειών με σχεδιαστές μόδας –με εκατέρωθεν πρωτοβουλία- είχε εντατικοποιηθεί ήδη από πέρυσι. Η Google τον Ιούνιο συνεργάστηκε με την Diane von Furstenberg, για τον σχεδιασμό πέντε σκελετών και οκτώ νέων αποχρώσεις για τα Google Glass. Η συλλογή, η οποία έδινε και τη δυνατότητα προσωποποίησης, διακινήθηκε μέσω του Net-a-Porter. Αντίστοιχα, το Fitbit, η ασύρματη συσκευή παρακολούθησης της δραστηριότητας και του ύπνου, συνεργάστηκε με την Tory Burch για τη δημιουργία συλλογής αξεσουάρ η οποία περιλαμβάνει ένα παντατίφ και ένα βραχιόλι. Η σχεδιάστρια Rebecca Minkoff συνεργάστηκε τον Σεπτέμβριο με την Case-Mate για τη δημιουργία αξεσουάρ που θα «θέλετε πραγματικά να φορέσετε», όπως δήλωσε η σχεδιάστρια. Ένα χρυσό βραχιόλι που συνδέεται με κινητό τηλέφωνο μέσω Bluetooth και ειδοποιεί τον κάτοχό του για κλήσεις και γραπτά μηνύματα από επιλεγμένες επαφές και ένα βραχιόλι που συνδέεται με καλώδιο USB και δίνει τη δυνατότητα φόρτισης κινητής συσκευής, μοιάζουν εκ πρώτης όψεως με απλό κόσμημα.

Πρωτοπόρος σε αυτόν τον τομέα είναι και η Intel, η οποία τοποθετήθηκε στον χώρο της μόδας, συνδέοντας σχεδιαστές-μέλη του Συμβουλίου Σχεδιαστών Μόδας της Αμερικής με ένα ευρύ οικοσύστημα developers hardware και software, φέρνοντας στην ουσία κοντά μηχανικούς και σχεδιαστές από μάρκες όπως η Chanel, ο Cartier, η Citizen, η Kate Spade, ο Michael Kors, ο Tommy Hilfiger και η Tory Burch. Επιπλέον, η Intel συνεργάστηκε με την αλυσίδα Opening Ceremony για την ανάπτυξη του My Intelligent Communications Accessory, ενός wearable βραχιολιού που διατίθεται μέσα σε συσκευασία από μαύρο φίδι με πέρλες και λάπις λάζουλι ή λευκό δέρμα με μάτι τίγρης και οψιανό- ένα άκρως fashion βραχιόλι που πωλείται με επιλεκτική διανομή στις ΗΠΑ, έναντι 495 δολαρίων. Αντίστοιχα, η Luxottica τοποθετείται ως κυρίαρχος παίκτης στον αναπτυσσόμενο τομέα των τεχνολογικών γυαλιών. Τον περασμένο Μάρτιο η εταιρεία υπέγραψε συμφωνία με την Google στις ΗΠΑ για το καταναλωτικό λανσάρισμα του Glass. Η ιταλική εταιρεία, η οποία υπογράφει τα γυαλιά ηλίου Ray-Ban, Persol, Oliver Peoples, Prada, Versace, Giorgio Armani και Polo Ralph Lauren, υπέγραψε συμφωνία με την Intel για την έρευνα και ανάπτυξη high-tech γυαλιών, με το πρώτο προϊόν να αναμένεται να λανσαριστεί μέσα στο 2015.

Από την τάση αυτή δεν θα μπορούσε να λείπει η Apple, η οποία προσέλαβε τον διάσημο βιομηχανικό σχεδιαστή Marc Newson για να δουλέψει πάνω στο Apple Watch και παράλληλα θα διαθέσει το ρολόι της σε χρυσό 18 καρατίων και σε ροζ χρυσό 18 καρατίων, σε έξι διαφορετικά λουράκια, δύο μεγέθη και 11 προσόψεις. Το ρολόι θα στέλνει και θα δέχεται μηνύματα, θα καταγράφει τη δραστηριότητα, θα δίνει πρόσβαση σε φωτογραφίες και θα δίνει τη δυνατότητα εκτέλεσης διάφορων λειτουργιών στο iPhone ή το Mac. Εκτός από τη μεγάλη ποικιλία επιλογών, μεγάλο θα είναι και το εύρος των τιμών για το Apple Watch που θα ξεκινούν από τα 350 δολάρια και θα αγγίζουν τα 17.000 δολάρια, ενώ σύμφωνα με εκτιμήσεις της BI Intelligence, θα κυριαρχήσει στην αγορά μέσα στην επόμενη πενταετία.

Ώθηση από το fashion
Η αγορά των wearables αναμένεται να αγγίξει τα 51,2 εκατ. πωλήσεις παγκοσμίως το 2015, σύμφωνα με στοιχεία της GfK. Μεταξύ άλλων, όπως κρίνει η εταιρεία ερευνών, η ανάπτυξη της αγοράς των wearables είναι πιθανό να ενισχυθεί από πιο «μοντέρνες» (fashionable designed) συσκευές ή αισθητήρες που περιλαμβάνονται σε κοσμήματα, τα οποία θα είναι πιο προσιτά για το γυναικείο κοινό. Το 2014, τα health & fitness trackers ξεπέρασαν τα smartwatches σε πωλήσεις (13,5 εκατ. τεμάχια, έναντι 4,1 εκατ. έξυπνων ρολογιών), ενώ το 2015 -με την είσοδο των νέων παικτών- οι δύο υποκατηγορίες θα συνεισφέρουν ισόποσα στο συνολικό μέγεθος της αγοράς.

Αντίστοιχα, σύμφωνα με πληροφορίες του Apple Insider, το 2014 πωλήθηκαν 6,8 εκατ. smartwatches, με μέση τιμή πώλησης τα 189 δολάρια, νούμερα που κρίνονται ιδιαίτερα χαμηλά. Σύμφωνα με τη Smartwatch Group, market leader είναι η Samsung, η οποία κυκλοφορεί πολλά μοντέλα και σύμφωνα με εκτιμήσεις πούλησε 1,2 εκατ. κομμάτια το 2014. Ωστόσο, το Apple Watch, παράλληλα με τα fashion items και την ανερχόμενη υποκατηγορία των ανεξάρτητων συσκευών, οι οποίες θα περιλαμβάνουν κάρτα SIM για την απευθείας σύνδεση σε δίκτυα κινητής τηλεφωνίας, αναμένεται να δώσει σημαντική ανάσα στην αγορά.

«Έξυπνη» ένδυση
Εκτός από τα αξεσουάρ, με τις τεχνολογικές δυνατότητες «πειραματίζονται» τελευταία και τα είδη ένδυσης. Ο Ralph Lauren τον προηγούμενο Αύγουστο δημιούργησε το Polo Tech, ένα πουκάμισο που «διαβάζει» βιολογικές και ψυχολογικές πληροφορίες, χάρη σε ένα σένσορα που είναι ενσωματωμένος στο προϊόν. Ο Tommy Hilfiger πειραματίστηκε επίσης στον συγκεκριμένο τομέα. Την προηγούμενη χρονιά λανσάρισε ένα συλλεκτικό ηλιακό τζάκετ, το οποίο δημιούργησε σε συνεργασία με την Pvilion, μία εταιρεία που βρίσκει καινοτόμους τρόπους αξιοποίησης της ηλιακής ενέργειας.