Μία από τις κορυφαίες σχεδιάστριες και υπερμάχους του fashion tech, η Billie Whitehouse, έρχεται από τη Νέα Υόρκη ως keynote speaker του Digital Fashion Forum. Στο συνέδριο θα μιλήσει για το πιο πρόσφατο εγχείρημά της, το Nadi X, τη σειρά yoga apparel με ενσωματωμένη τεχνολογία αλλά και για το ταξίδι της εταιρείας της, της Wearable X, στον μαγικό κόσμο του fashion tech.
Την έχουν συγκρίνει με τον Steve Jobs και την έχουν χαρακτηρίσει ως «ο Elon Musk της μόδας», ενώ ήταν η δημιουργός του Fundawear, του εσωρούχου με ενσωματωμένη τεχνολογία για ζευγάρια σε σχέση από απόσταση, που είχε δημιουργήσει σε συνεργασία με την Durex και είχε διαπρέψει στο Φεστιβάλ Δημιουργικότητας των Καννών. Λίγες μέρες πριν έρθει στην Αθήνα, μας μίλησε για τη σχέση της μόδας με την τεχνολογία και για τις «θυσίες» που πρέπει να κάνει ο designer.
Μέχρι σήμερα, τα προϊόντα fashion tech και τα wearables είχαν μία ξεκάθαρη τεχνολογική κατεύθυνση, χωρίς να έχουν ως προτεραιότητα το design. Εσείς δίνετε έμφαση στο καινοτόμο σχεδιασμό και στη θηλυκότητα. Είναι δύσκολο να δημιουργείτε fashion tech προϊόντα με υψηλά «fashion» πρότυπα;
Απόλυτα. Μοιάζει με μία συνεχή μάχη με το ένα σκέλος της ομάδας. Η μόδα είχε πάντα να κάνει με τις αισθήσεις και αυτό είναι κάτι καινούριο για την τεχνολογία. Στόχος μας είναι να υποδεχτούμε το μέλλον, δίνοντάς του μία νοσταλγική χροιά. Να νιώθουμε άνετα με ό,τι φέρνει το μέλλον, έχοντας παράλληλα τη δυνατότητα να κοιτάμε πίσω, αυτό είναι για εμένα αυτό που κάνει η πραγματική μόδα και καινοτομία. Να σέβεται, δηλαδή, τις παραδόσεις του παρελθόντος και να τις τιμά, ενώ παράλληλα συνεχίζει να κοιτάζει μπροστά, στο άγνωστο. Τεχνικά, υπάρχουν πάντα συμβιβασμοί που πρέπει να κάνει κάποιος. Και αυτό είναι μία άσκησης ισορροπίας.
Έχετε αποσπάσει πολλά βραβεία και διακρίσεις σε παγκόσμιο επίπεδο, μεταξύ άλλων έχετε διακριθεί ως μία από τις πιο σημαντικές γυναίκες κάτω των 30 ετών στην τεχνολογία και μεταξύ των 100 πιο δημιουργικών entrepreneurs, ενώ κερδίσατε και το «The Wearable Award» στο Παρίσι, στο Show Room Prive?. Υπάρχει τρόπος να τις «αξιοποιήσετε» για να βελτιώσετε τη δουλειά σας;
Υπάρχει πάντα περιθώριο βελτίωσης. Ωστόσο, είναι εξίσου σημαντικό να απολαμβάνει κανείς το ταξίδι. Πιστεύω ότι είναι σημαντικό να γιορτάζεις τόσο τις μικρές στιγμές σου, όσο και τις μεγάλες. Για παράδειγμα, μετά την πρώτη πραγματική συνάντηση που έκανα ποτέ με ένα μεγάλο luxury brand, και εννοώ πραγματικά μεγάλο, αγόρασα λουλούδια στον εαυτό μου, καθώς γύριζα από το ραντεβού. Και αυτό γιατί, είχα εντυπωσιαστεί από τον επαγγελματισμό μου, παρόλο που δεν είχα την παραμικρή ιδέα τι ακριβώς κάνω. Τώρα γνωρίζουμε σίγουρα περισσότερα, συνεπώς υπάρχουν πάντα νέοι τρόποι να κάνεις τα πράγματα. Και ελπίζω να μη σταματήσουμε ποτέ να εξελισσόμαστε.
Θα λέγατε ότι τα yoga pants Nadi X είναι η πρώτη σας απόπειρα στο mass market; Πόσο εύκολο είναι για το fashion tech να γίνει «μαζικό» και ποιες είναι οι βασικές προϋποθέσεις που θα πρέπει να πληροί προς αυτήν την κατεύθυνση;
Δεν θα έλεγα ότι το Nadi X αφορά στο mass market ακόμα. Σίγουρα έχουμε ένα συγκεκριμένο κοινό. Από εκεί και πέρα, οι βασικές προδιαγραφές που πρέπει να πληροίς είναι να έχεις εξετάσει ανθρωπολογικά τους ανθρώπους για τους οποίους σχεδιάζεις, πού ξοδεύουν τον χρόνο τους και τα χρήματά τους, πού ζουν κ.λπ. Δεν πιστεύω ότι χρειάζεται υποχρεωτικά να λύσεις κάποιο πρόβλημά τους, νομίζω ότι πρέπει να κάνεις καλύτερη τη ζωή τους.
Τι έχετε να πείτε όσον αφορά στην τιμή των fashion tech προϊόντων;
Κατά τη γνώμη σας, βρισκόμαστε κοντά, σε παγκόσμιο επίπεδο, στην εκδημοκρατικοποίηση του fashion tech;
Πιστεύω ότι έχουμε ακόμα πολύ δρόμο μέχρι να φτάσουμε σε αυτό το σημείο. Για παράδειγμα, η τιμή του νέου iPhone είναι υψηλή και αυτό θα έπρεπε να είναι ο δείκτης του πόσο πραγματικά κοστίζει η σπουδαία καινοτομία και οι νέες τεχνολογίες.
Στις 28 Σεπτεμβρίου, έχουμε τη χαρά να σας φιλοξενούμε ως international keynote speaker στο Digital Fashion Forum, στην Αθήνα. Τι να περιμένουμε από την παρουσίασή σας;
Στις 28 Σεπτεμβρίου θα μοιραστώ με το κοινό μέρη από το ταξίδι της Wearable X. Το Fashion Technology έχει τις προκλήσεις του, τα μαθήματά του και τις στιγμές που με κάνουν να γελάω δυνατά. Το να κάνεις κάτι τόσο απαιτητικό όσο το να συνδυάζεις τη μόδα με την τεχνολογία, έρχεται πάντα με μερικούς μώλωπες. Ωστόσο, το design πρέπει να είναι παιχνιδιάρικο, να σου κάνει ερωτήσεις και να σε αφήνει με αναμνήσεις.
Το Digital Fashion Forum πραγματοποιείται στις 28 Σεπτεμβρίου, στο Gazarte Live. Περισσότερες πληροφορίες στο www.digitalfashionforum.gr.